קרקוב היא העיר השלישית בגודלה ואחת מעריה העתיקות של פולין. העיר, שהוקמה במאה ה-7, שוכנת על גדות נהר הויסלה. היא הייתה בירת פולין בשנים 1038-1596. כעת היא משמשת כבירת מחוז פולין קטן.
עם תחילת מלחמת העולם השנייה נכבשה קרקוב בידי הנאצים וב־26 באוקטובר 1939 הכריזו עליה שלטונות הכיבוש כבירת הגנרלגוברנמן. האוכלוסייה היהודית גורשה, הנותרים רוכזו בגטו ולבסוף נשלחו אל מותם במחנות השמדה. בניגוד לערי פולין האחרות וורשה בראשן, לא החריבו הנאצים את קרקוב, והיא שמרה על אופיה ועל מבני העבר שבמרכזה ההיסטורי. 

יהודי קרקוב

ב-6 בספטמבר 1939, עם כיבוש העיר, פתחו הנאצים ברדיפות שיטתיות של הקהילה היהודית בת אלף השנים, שמנתה לפני המלחמה כ-60 אלף נפש, כלומר כחמישית מתושבי העיר. על מנת לממש את תוכניתם ולעשות את קרקוב "יודנריין" (נקייה מיהודים), צימצמו הגרמנים את מספר היהודים בעיר עד למינימום.בקרקוב הונהגו כל הצווים האנטי-יהודיים על ידי שלטונות הגנרלגוברנמן. ב18 במאי הודיע ראש העיר הגרמני ליהודים, שניתנת להם הזדמנות לעזוב את העיר "מרצונם החופשי", ואלה שיעשו כן יוכלו לקחת עימם את רכושם. היום האחרון שנקבע להם היה ה־15 באוגוסט. ואמנם עד לאותו יום עזבו את העיר רבבות יהודים "מרצונם החופשי". בנובמבר 1940 החל הגירוש בכח של יהודי קרקוב לעיירות הסביבה. עתה הורשו היהודים לשאת עימם רק מטען של 50 קילוגרמים לנפש. עד מרץ 1941 גורשו כ-40,000 יהודים, ובעיר נשארו כ-11,000 יהודים.
במרץ 1941, הוכרז על הקמת "אזור יהודי בעיר" הוא גטו קרקוב, ברובע פודוגוז'ה. כל היהודים נדרשו לעבור לאזור זה עד ל21 במרץ. 
בגטו פעלו תנועות נוער שונות שהקימו את המחתרת היהודית באוקטובר 1942. הם החליטו לפעול נגד הגרמנים מחוץ לחומות הגטו וכן התקבלה ההחלטה על המרד. ב22 בדצמבר 1942, התקיפו חברי המחתרת את בית הקפה "ציגנריה" שהיה מקום המפגש של הקצינים הנאצים. הם הותירו אחריהם כ-20 פצועים והרוגים גרמנים. המרד זכה לתהודה רבה. מבצעי הפעולה נתפסו כבר באותו יום, והוצאו להורג.
הגטו פעל במשך שנתיים, עד שחוסל סופית במרץ 1943, עם משלוח אחרוני היהודים בו למחנות ההשמדה בלז'ץ ואושוויץ.לאחר מלחמת העולם השנייה נותר קומץ יהודים בלבד בעיר. ניצולים בודדים שבו לעיר מהמחנות לאחר השיחרור, או ממקומות מסתור. בשנים 1947 – 1951 היגרו רוב היהודים עקב גלי האנטישמיות. אחרי שנת 1968 נשארו בקרקוב כמה עשרות יהודים בלבד.